مقدمه بشر در طی قرون متمادی فضولات ناشی از فعالیتهای مختلف خود را (اعم از مسکونی، تجاری، صنعتی و ...) چه به صورت جامد و چه به صورت مایع به محیط زیست اطرافش دفع کرده است. این امر را باید ناشی از در دسترس بودن سطوح وسیع و کافی برای دفع زمینی فاضلاب تصفیه نشده و یا وفور آبهای پذیرنده دانست که با توجه به میزان کم فاضلاب، این سطوح و آبهای پذیرنده قادر به پالایش طبیعی فاضلاب (خودپالایی) بودهاند، اما این روند به دلیل رشد سریع جمعیت، توسعه شهرنشینی، صنعتی شدن، مکانیزه شدن کشاورز ...